El Centro fue fundado por José Huertas-Jourda, Lester Embree, Fred Kersten, Giuseppina Moneta y Richard Zaner en abril de 1971 y su primera sede se encontraba en la Universidad Wilfrid Laurier. Inicialmente se preocuparon por preservar los documentos de los fenomenólogos que habían enseñado en América del Norte, pero pronto sus intereses y preocupaciones se ampliaron. Hoy en día, el Centro utiliza todos los medios para fomentar, ampliar y profundizar la fenomenología y el pensamiento continental afín en la filosofía, las ciencias sociales y las humanidades donde sea que pueda.